El-Kab

El-Kab est un site archéologique de la rive est du Nil, à une soixantaine de kilomètres au sud de Louxor. Ancienne capitale du troisième nome de Haute-Égypte, elle fut l'une des villes les plus importantes de l'Égypte prédynastique et pharaonique. Ses tombes rupestres, ses temples et ses imposantes enceintes en briques crues en font un arrêt précieux pour qui s'intéresse à l'Égypte ancienne hors des circuits saturés.

Ce qu'on y voit

El-Kab concentre plusieurs ensembles distincts sur un territoire relativement compact.

• L'enceinte en briques crues : l'une des plus grandes et des mieux conservées d'Égypte, datant du Nouvel Empire. Ses murs atteignent plusieurs mètres d'épaisseur.
• Les tombes rupestres : creusées dans la falaise, elles appartiennent à des notables du Nouvel Empire. La tombe d'Ahmès-Pen-Nekhbet et celle d'Ahmès fils d'Abana sont particulièrement remarquables pour leurs inscriptions autobiographiques.
• Le temple de Nekhbet : dédié à la déesse-vautour protectrice de la Haute-Égypte, il présente des vestiges allant du Moyen Empire à l'époque ptolémaïque.
• Le temple rupestre de Thoutmosis III : petit sanctuaire taillé dans la roche, à l'écart du site principal.
• Les gravures rupestres préhistoriques : dans le ouadi adjacent, des représentations d'animaux et de bateaux témoignent d'une occupation bien antérieure aux pharaons.

Histoire et contexte

Connue des anciens Égyptiens sous le nom de Nekheb, la ville était le pendant de Hiérakonpolis sur la rive opposée. Elle abritait le culte de Nekhbet, déesse-vautour coiffant le pharaon au côté du cobra Ouadjet. Dès la période prédynastique, le site était habité ; il atteignit son apogée sous le Nouvel Empire. Les inscriptions de la tombe d'Ahmès fils d'Abana constituent l'un des rares témoignages directs des guerres d'expulsion des Hyksos.

Les temps forts de la visite

La tombe d'Ahmès fils d'Abana

Ce gouverneur militaire du début du Nouvel Empire a fait graver sur les murs de sa tombe le récit de ses campagnes sous Ahmosis Ier. Ce texte autobiographique est une source historique de premier ordre sur la réunification de l'Égypte.

L'enceinte pharaonique

Se promener le long de ces murs en briques crues donne une idée concrète de l'urbanisme défensif de l'Égypte ancienne. L'épaisseur et la hauteur conservées restent impressionnantes.

Le ouadi et ses gravures préhistoriques

Un sentier remonte le ouadi derrière le site. Les parois rocheuses portent des gravures d'éléphants, de girafes et d'embarcations, témoins d'un environnement et d'une faune très différents de l'Égypte actuelle.

Conseils pour les photos

La lumière du matin est idéale pour les tombes rupestres : elle entre directement dans les chambres et révèle les reliefs peints sans éblouissement. Pour les gravures préhistoriques du ouadi, une lumière rasante de fin d'après-midi fait ressortir les incisions dans la roche. Un trépied et une lampe torche sont utiles à l'intérieur des tombes.

Situation et accès

El-Kab se trouve sur la rive est du Nil, entre Edfou et Esna. Depuis Louxor, comptez environ une heure de route vers le sud. Depuis Assouan, le trajet est plus long. Le site est accessible en voiture de location ou en taxi depuis Edfou. Il n'existe pas de transport en commun direct. Le terrain est plat et praticable, mais les chemins vers le ouadi sont non aménagés.

Aux alentours

• Temple d'Edfou — le temple d'Horus, l'un des mieux conservés d'Égypte, à une vingtaine de kilomètres au sud.
• Temple d'Esna — temple de Khnoum partiellement dégagé, au nord, sur la route de Louxor.
• Hiérakonpolis — site prédynastique majeur sur la rive opposée du Nil, en face d'El-Kab.