Inaugurada en 2002 en el paseo marítimo de Alejandría, la Bibliotheca Alexandrina rinde homenaje a la Gran biblioteca antigua fundada hacia el 300 a.C. por Ptolomeo I. Más allá de su función de biblioteca (capacidad anunciada de varios millones de obras), el complejo alberga varios museos, un planetario, espacios de exposición y un centro de investigación.

Por qué visitar la Bibliotheca Alexandrina

El edificio es una obra arquitectónica del estudio noruego Snøhetta: un disco inclinado insertado en el suelo, concebido como un «segundo sol naciente del Mediterráneo». Su fachada de granito está grabada con letras y símbolos de más de 120 sistemas de escritura humanos. La sala de lectura principal, en once niveles en cascada, sigue siendo uno de los espacios de lectura más vastos del mundo.

La visita interesa tanto a los amantes de la historia antigua como a los viajeros curiosos por la arquitectura contemporánea. Calcula de 2 a 3 horas para recorrer todo el complejo, más tiempo si deseas ver las exposiciones temporales y el planetario.

Historia de la biblioteca de Alejandría

La Gran biblioteca antigua

Ptolomeo I, sucesor de Alejandro Magno, mandó construir la Gran biblioteca de Alejandría hacia el año 300 a.C. para convertir la ciudad en una capital del saber mediterráneo. Lugar de trabajo de los eruditos, la institución acogió a figuras como Zenódoto de Éfeso, primer bibliotecario jefe, y Eratóstenes de Cirene, quien midió allí la circunferencia de la Tierra. En su apogeo, se estima que la biblioteca conservaba más de 900 000 manuscritos.

La decadencia progresiva

El declive comienza hacia el 145 a.C., durante la purga de la élite intelectual de Alejandría bajo Ptolomeo VIII. Perseguidos, los eruditos abandonan la ciudad y fundan sus propias escuelas en otros lugares del Mediterráneo oriental y luego en Occidente. La biblioteca sufre posteriormente varias destrucciones parciales: el ataque de Julio César en el 48 d.C., los conflictos entre paganismo y cristianismo en los siglos IV y VI, e invadida por los musulmanes bajo el califato de Omar en el 640.

De Champollion al renacimiento moderno

En el siglo XIX, el egiptologo Jean-François Champollion viene a Alejandría para estudiar los jeroglíficos egipcios, siguiendo las investigaciones lanzadas por la expedición de Napoleón en Égypte. La idea de una reconstrucción es evocada en 1974 por los intelectuales de la Universidad de Alejandría. Con el apoyo de la UNESCO y la aprobación del presidente Hosni Mubarak, la licitación se publicó en 1988 y fue ganada por el estudio de arquitectura noruego Snøhetta. Los trabajos comenzaron en 1995 y la biblioteca moderna se inauguró en octubre de 2002.

Qué ver en el lugar

Arquitectura y sala de lectura

El edificio principal tiene forma de disco angular inclinado. El techo inclinado está perforado por ventanas especiales que filtran la luz natural para iluminar el interior sin dañar las obras. La sala de lectura principal puede albergar varios miles de lectores y está diseñada con capacidad para varios millones de libros. Seis bibliotecas especializadas la complementan: sección infantil (6-11 años), sección juvenil (11-17 años), biblioteca para personas con discapacidad visual, mediateca artística y multimedia, espacio de intercambio y archivo, y colección de libros raros.

Museo de las Antigüedades

El museo presenta objetos encontrados en toda Égypte, cubriendo los períodos faraónico, griego, romano, bizantino e islámico. Entre las piezas destacadas: máscaras funerarias del siglo II, shabtis (figurillas funerarias) y varias esculturas griegas.

Museo de los Manuscritos

Esta sección conserva una colección de documentos antiguos, incluida una copia del único pergamino salvado de la antigua biblioteca antique. La exposición permanente Impressions of Alexandria recorre el pasado de la ciudad a través de dibujos, mapas y fotografías antiguas.

Exposiciones, cine y planetario

Los espacios de exposición acogen obras de artistas árabes contemporáneos, textiles e instrumentos científicos árabes medievales. Los cinéfilos encontrarán los bocetos de decorados firmados por Shadi Abdel Salam, cineasta nacido en Alejandría, así como proyecciones regulares de «Al Momia» (La Noche del Recuento de los Años). El programa Culturama difunde, en nueve pantallas sincronizadas, videos sobre la historia de Égypte. Frente al edificio principal, el planetario ocupa una esfera iluminada con neón y ofrece películas 3D adaptadas para familias. El Exploratorium y el Museo de Historia de las Ciencias complementan la oferta, con secciones dedicadas al Égypte faraónico, a la Alejandría helenística y al período islámico.

Información práctica

La entrada y las taquillas se encuentran en la parte posterior del edificio, lado Universidad. Las tarifas son moderadas para los extranjeros, con descuentos para estudiantes; algunos museos del complejo requieren un boleto adicional. Se ofrecen visitas guiadas en árabe, inglés y español a intervalos regulares por la mañana. Como los horarios y tarifas pueden cambiar, verifica esta información en el sitio web oficial antes de tu visita.

Bueno saber:

• Los niños menores de 6 años no están autorizados en la sala de lectura principal; se dispone de guardería durante el horario de apertura.
• Las mochilas no se permiten en el interior; la cartera y la cámara fotográfica siguen siendo permitidas.
• Prevé de 2 a 3 horas para una visita completa del complejo.

Cuándo ir

Alejandría disfruta de un clima mediterráneo, más templado que el resto de Égypte. El período de octubre a abril es el más agradable para combinar la visita a la biblioteca con un paseo por la Corniche. En verano, la ciudad se convierte en un destino de playa popular para los egipcios: la afluencia aumenta en julio-agosto, pero la biblioteca, climatizada, ofrece un refugio bienvenido en las horas calurosas. Los viernes y días de festividades religiosas, verifica los horarios de apertura que pueden ser reducidos.

Cómo llegar

Desde El Cairo, cuenta con aproximadamente 3 horas de viaje por carretera o tren (enlace ferroviario regular entre El Cairo-Ramsés y Alejandría-Misr). Una vez allí, la Bibliotheca Alexandrina es fácilmente accesible en taxi desde cualquier barrio de la ciudad. Se sitúa en la Corniche, en inmediata proximidad con la Facultad de Artes de la Universidad de Alejandría. El tranvía también sirve el sector, con una estación a pocos minutos a pie.

Qué ver en los alrededores

La biblioteca se inserta en un recorrido cultural más amplio en Égypte. Para prolongar el descubrimiento del patrimonio del país, varios sitios complementan la visita:

• El Museo Copto del Cairo, que recorre el legado cristiano de Égypte.
• Los templos de Asuán e la isla Elefantina, mojones del alto Nilo.
• Los templos de Abu Simbel, en el extremo sur del país.
• La tumba del faraón Horemheb, en el Valle de los Reyes.

Preguntas frecuentes

Preparar tu viaje

Alejandría se combina naturalmente con una etapa en El Cairo y un viaje por el Nilo. Para construir un itinerario personalizado que integre la Bibliotheca Alexandrina y los grandes sitios del país, consulta nuestros viajes en Égypte.