Una visita a Égypte para descubrir sus misterios debe pasar inevitablemente por El Cairo, una ciudad de múltiples facetas. Esta megápolis milenaria fue testigo de la época en que el país fue gobernado por los faraones, quienes dejaron tras de sí las prestigiosas pirámides de Gizeh y la Gran Esfinge.

También presenció la conquista romana, la de los árabes, la de Napoleón y la de los británicos. La ciudad en sí es un libro abierto sobre el pasado de Égypte. Los apasionados por la historia vivirán aquí un viaje extraordinario, en encuentro con los grandes monarcas y civilizaciones del mundo antiguo y medieval.

Historia

La historia de la ciudad se divide en diferentes etapas. En general, El Cairo parece ser la combinación de varias ciudades unidas, construidas en distintas épocas.

Al sur de la actual megápolis, la antigua ciudad de Menfis, por ejemplo, cuenta la historia de una Égypte en la era de los faraones. Más al este, los romanos se habían establecido en la región y construido una verdadera fortaleza. Al norte, la conquista árabe dejó su huella en al-Fustat.

Roma no se construyó en un día, y El Cairo fue edificado a lo largo de los siglos por los grandes conquistadores de la historia.

Todo comienza en -4000, al noreste del actual Cairo, cuando la civilización prefaraónica funda la ciudad de Onou, al sur del delta del Nilo. Su creciente poder la convierte en la poderosa ciudad de Heliópolis, cuyos vestigios aún son visibles, especialmente el obelisco del faraón Sesostris I.

El desarrollo continúa hacia -2800, cuando esta zona estratégica tanto militar como comercialmente atrae rápidamente la atención de los grandes conquistadores de la época. A pocos kilómetros al sur de Heliópolis, los faraones fundan entonces Menfis, que se convertirá en la capital de Égypte antigua.

Estos reyes constructores emprendieron grandes obras en la región. Bajo las directivas de los dioses, construyeron una necrópolis cerca de la ciudad, en Gizeh. En sus monumentales pirámides descansan los grandes monarcas de la época, como los faraones Keops, Kefrén y Micerinos.

Con el paso de los siglos, Menfis decae gradualmente. Los griegos y luego los romanos invaden el país. Estos últimos deciden entonces construir una verdadera fortaleza para mantener bajo su control toda la zona. A pesar del tiempo, la fortaleza romana de Babilonia aún se mantiene en pie y alberga la historia de la comunidad copta del Cairo.

La conquista árabe de 640 da lugar al nacimiento de la ciudad de Fostat al norte, seguida por Al-Mansuriya. Más tarde, el califa Al-Muizz li-Dîn Allah la rebautizará como al-Qahiratu, El Cairo.

Desde entonces, la ciudad no ha dejado de expandirse y crecer. Ha conocido la gloria, la guerra y también la peste negra. Parte de ella fue incendiada durante el Califato Fatimí. Pero se recuperó. El gran monarca Saladino construye aquí la magnífica Ciudadela del Cairo.

Le sigue entonces la conquista del Imperio Otomano, la de Napoleón Bonaparte y la de los británicos.

Las infraestructuras modernas fueron construidas por el pachá Muhammad Ali e Isma'il. Este último se inspira en las infraestructuras europeas de la época y construye la Plaza Tahrir y edificios del mismo estilo, así como calles más amplias.

El Cairo hoy

La ciudad del Cairo está llena de energía. Como en todas las grandes capitales del mundo, se respira entusiasmo por doquier.

Las diferentes expansiones a lo largo de los siglos han dado origen a una megápolis de 453 km². Construida a lo largo del Nilo, al sur del Delta, se extiende de noreste a sur, englobando las islas de Gezira y la de Rhoda.

En el centro de la megápolis, puedes pasear por el Garden City así como por el centro. La atmósfera es notablemente más tranquila. Puedes admirar edificios construidos en el siglo XIX, así como la famosa Plaza Tahrir, diseñada por el pachá Ismaíl. Estas infraestructuras cuentan la historia del Cairo en el momento de su gran modernización.

Dirigirse hacia el sur te lleva al Viejo Cairo. Aquí también encontrarás otras etapas de la historia de Égypte. La conquista romana dejó la fortaleza de Babilonia, alrededor de la cual se construyeron varias iglesias coptas. Puedes descubrir más sumergiéndote en las diferentes exhibiciones del Museo Copto o paseando para admirar la Iglesia Suspendida y otras iglesias coptas del barrio.

También puedes dirigirte a Fostat, donde aún son visibles los vestigios de la antigua ciudad, a pesar del incendio que la devastó alrededor de 1168. Asimismo, en el Cairo Islámico existen algunas prestigiosas mezquitas como la de Amr ibn al-As o la de Ibn Tulun.

Más al este del Viejo Cairo, puedes remontarte a la época medieval cuando el gran Saladino se convirtió en el primer sultán de la ciudad. La hermosa Ciudadela construida en el siglo XII ofrece una vista inmejorable de la ciudad. En su terraza casi podrías sentir las emociones mixtas de asombro y orgullo que el gran monarca debía experimentar al contemplar su ciudad.

La ciudad del Cairo permite descubrir varios lugares que pueden maravillar a todos los apasionados por la historia del mundo entero. Los paseos por la cornisa, una caminata por las calles de Sharia Al Muizz Li Din Allah al-Fatimi, las exhibiciones del Museo Egipcio del Cairo, los hermosos jardines del parque Al-Azhar son sitios prodigiosos que despiertan el deseo de saber más sobre Égypte y desentrañar sus misterios.

Al dirigirse completamente al sur de la ciudad, admirar las grandes pirámides de Gizeh y su esfinge es una experiencia única en el mundo e imprescindible en cualquier estancia en Égypte.

¿Qué hacer en El Cairo?

Visita de monumentos dentro de la ciudad

Un paseo por la ciudad permite descubrir la historia de Égypte. El primer paso de este descubrimiento sería pasar por el Museo Copto o el Museo Islámico. Aquí puedes admirar una de las colecciones más importantes de arte copto e islámico del mundo.

Luego puedes pasear por los adoquines de la calle más antigua de la ciudad, en Sharia Al Muizz Li Din Allah al-Fatimi. Este barrio rebosa de infraestructuras que datan de la era medieval. El decorado es tal que parece que estuvieras en una película sobre la Edad Media o en un museo al aire libre.

Desde allí, puedes admirar las antiguas mezquitas de la ciudad, la de Al Azhar fundada en 970 y la del sultán Hassan construida en 1356. Un poco más al sur, puedes pasear por el barrio copto y ver los vestigios de una Roma en su apogeo a través de la fortaleza de Babilonia. Luego recogerte en una tranquila iglesia copta, como la de El Moallaqa.

Al atardecer, respirar aire fresco en el Parque Al-Azhar es simplemente relajante. Una vista desde este lugar tranquilo y lleno de verde permite admirar todo el Viejo Cairo bañado en una luz rojo-anaranjada.

También puedes dirigirte a la cornisa para contemplar desde la distancia las islas de Gezira y Rhoda. Luego dejarte tentar por un tranquilo crucero por el Nilo para descubrir todos sus secretos.

Restauración y compras

Visitar una ciudad mítica sin haber probado sus numerosos platos tradicionales y sin comprar algunos objetos de recuerdo sería totalmente impensable. Puedes darte un festín en el gran zoco del Cairo, en Khan Al Khalili, o en el distrito de Zamalek, en la isla Gezira.

Visita de monumentos fuera de la ciudad

¿Y qué sería una visita a El Cairo sin haber admirado las pirámides de Gizeh y la Gran Esfinge?

Ubicados más al sur, en la necrópolis de Gizeh, son el testimonio del antiguo poder de los grandes faraones de Égypte. Querían dar a conocer a los dioses y a las generaciones futuras la supremacía de su reinado a través de la construcción de gigantescos sepulcros, las famosas pirámides.

La ingeniería de estas estructuras extraordinarias hace pensar en obras que podrían haber sido construidas por seres sobrenaturales.

El clima

El mejor momento para visitar El Cairo sería a finales de año, entre octubre y diciembre, o entre febrero y principios de marzo. Durante estos períodos, la temperatura oscila entre 19 y 30°C. Las precipitaciones son notablemente menos frecuentes entre octubre y noviembre.

A partir de marzo, vientos violentos pueden golpear la ciudad trayendo consigo una capa importante de arena del desierto.

Entre mayo y agosto, el calor abrasador puede alcanzar los 35°C.

Desde París, puedes volar a El Cairo para aterrizar en el aeropuerto internacional de la ciudad situado en el distrito de Heliópolis. El viaje dura en promedio entre cuatro y seis horas de vuelo.

Desde una de las ciudades de Égypte, puedes llegar a El Cairo en tren o por carretera.

El Cairo goza de una diversidad de medios de transporte. Puedes desplazarte en autobús, en taxi o en un coche de alquiler.

Existen tres tipos de autobús en El Cairo: los del servicio público, las microbus y las minibús. Estas últimas a veces pueden ser muy confortables, con aire acondicionado y Wi-Fi. El costo del transporte puede rondar las cinco libras egipcias por persona.

Algunos taxis del Cairo también ofrecen un servicio prácticamente de lujo con cómodos vehículos muy bien equipados.

Incluso puedes elegir alquilar una limusina para la recepción y el transporte hacia el hotel donde decidiste hospedarte.

El metro de la ciudad, por su parte, sirve principalmente para llegar a ciertas localidades alrededor de El Cairo.

Y para admirar las maravillas del Nilo y sus islas, también puedes inscribirte en un tranquilo crucero por este mítico río.