Abu Simbel

Abou Simbel désigne deux temples rupestres taillés dans la falaise de grès nubienne sous Ramsès II, vers 1264 av. J.-C. Situés à l'extrême sud de l'Égypte, au bord du lac Nasser, ils constituent l'un des ensembles pharaoniques les mieux conservés au monde. Leur déplacement spectaculaire dans les années 1960, pour les soustraire aux eaux du barrage d'Assouan, reste une prouesse de l'archéologie moderne.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (billet commun aux deux temples)
• Durée conseillée : 2 à 3 heures sur place
• Accès : vol depuis Assouan (environ 45 min) ou route désertique (environ 3 h 30 depuis Assouan)
• Tenue : tenue correcte recommandée ; épaules et genoux couverts appréciés à l'intérieur des sanctuaires
• Photographie : interdite à l'intérieur des temples
• Accessibilité PMR : terrain partiellement accessible ; l'intérieur des temples comporte des seuils et couloirs étroits

Ce qu'on y voit

Le Grand Temple de Ramsès II s'ouvre sur quatre colosses assis de 20 mètres de haut représentant le pharaon. La façade est orientée plein est : deux fois par an, les rayons du soleil levant pénètrent jusqu'au sanctuaire intérieur et illuminent les statues de Ramsès, Amon et Rê-Horakhty — seul Ptah, dieu des ténèbres, reste dans l'ombre.

Le Petit Temple, dédié à la déesse Hathor et à la reine Néfertari, présente six colosses en façade, alternant Ramsès et son épouse — fait rare dans l'art égyptien antique.

Histoire et contexte

Ramsès II fit ériger ces temples pour affirmer la puissance égyptienne en Nubie et célébrer sa victoire de Qadesh. Redécouverts par l'explorateur suisse Johann Ludwig Burckhardt en 1813, ils restèrent ensablés jusqu'aux fouilles de Belzoni en 1817.

Entre 1964 et 1968, l'UNESCO coordonna le démontage et le déplacement de l'ensemble — quelque 10 000 blocs — vers un site artificiel 65 mètres plus haut et 200 mètres en retrait, pour les préserver de la montée des eaux du lac Nasser. Cette opération donna naissance à la Convention du patrimoine mondial de 1972.

Les temps forts de la visite

Le phénomène solaire biannuel

Chaque année, vers le 22 février et le 22 octobre, le soleil levant éclaire directement le sanctuaire intérieur. Ces dates correspondraient à l'anniversaire du couronnement et à la naissance de Ramsès II, selon les égyptologues. Des visiteurs du monde entier se déplacent spécifiquement pour cet événement.

Les colosses de la façade

Les quatre statues colossales de Ramsès II dominent la falaise. L'une d'elles est partiellement brisée depuis l'Antiquité — probablement à la suite d'un séisme. Les cartouches et inscriptions hiéroglyphiques qui les entourent relatent les campagnes militaires du pharaon.

Les bas-reliefs intérieurs

À l'intérieur du Grand Temple, la salle hypostyle est soutenue par huit piliers osiriaques. Les parois sont couvertes de scènes de bataille, notamment la bataille de Qadesh contre les Hittites, l'une des plus anciennes représentations détaillées d'un affrontement militaire.

Le Petit Temple de Néfertari

Moins fréquenté que le Grand Temple, il mérite une attention particulière pour ses couleurs préservées et la représentation exceptionnelle d'une reine à égalité de taille avec son époux pharaon.

Étiquette et règles de visite

• La photographie est strictement interdite à l'intérieur des deux temples.
• Évitez de toucher les bas-reliefs et les peintures murales.
• Le silence et le respect sont de mise dans les sanctuaires intérieurs.
• Respectez les cordons de protection autour des statues.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du lever de soleil est idéale pour photographier les façades : arrivez tôt, avant l'afflux des groupes. En milieu de journée, la lumière est dure et les ombres marquées sur les colosses. Depuis la rive du lac Nasser, un angle éloigné permet de cadrer les deux temples dans leur environnement désertique.

Situation et accès

Abou Simbel se trouve à environ 280 km au sud d'Assouan, à la frontière soudanaise. L'aéroport local reçoit des vols réguliers depuis Assouan et Le Caire. La plupart des voyageurs optent pour un vol aller-retour dans la journée depuis Assouan, ou pour un convoi routier organisé tôt le matin. Une croisière sur le lac Nasser permet également d'y accéder en plusieurs jours depuis Assouan.

Aux alentours

• Assouan — ville nubienne au bord du Nil, point de départ naturel pour Abou Simbel, avec le temple de Philae et le barrage.
• Temple de Philae — sanctuaire dédié à Isis, lui aussi déplacé lors de la même campagne UNESCO, sur l'île Agilkia.
• Temple de Kom Ombo — temple ptolémaïque à double sanctuaire, entre Assouan et Louxor.
• Lac Nasser — l'un des plus grands lacs artificiels du monde, cadre de croisières archéologiques vers plusieurs temples nubiens immergés ou déplacés.