Sinaí

La península del Sinaí forma un triángulo de 60 000 km² encajado entre el golfo de Suez al oeste y el golfo de Aqaba al este, punto de unión entre África y Asia. Desde El Cairo se accede a través del túnel Ahmed-Hamdi que pasa bajo el canal de Suez, luego por la carretera costera que bordea el golfo casi 400 kilómetros hasta Sharm el-Cheikh. Es un territorio donde el desierto se encuentra con el mar en apenas cientos de metros, donde las montañas de granito rosa se sumergen en aguas con una visibilidad que frecuentemente supera los 30 metros.

El Sinaí del sur está dominado por un macizo granítico que culmina en el Gebel Katherina (2 642 m), el punto más alto de Égypte, seguido del Monte Sinaí (Gebel Moussa, 2 285 m). A sus pies, el monasterio de Santa Catalina ha sido habitado ininterrumpidamente desde el siglo VI por una comunidad de monjes ortodoxos griegos. Su biblioteca conserva varios miles de manuscritos antiguos, entre ellos el Códice Sinaítico aún parcialmente en el lugar. Es uno de los tres sitios egipcios reivindicados por las tradiciones judía, cristiana y musulmana.

La población de la península, aproximadamente 600 000 habitantes, es mayoritariamente beduina. Catorce tribus se reparten el territorio, entre ellas los Jebeleya alrededor de Santa Catalina, los Mzeina alrededor de Dahab y Nuweiba, y los Tarabin en la costa noreste. Muchos aún viven parcialmente del pastoreo caprino y del cultivo de oasis interiores como Feiran o Ain Khoudra. El turismo de playa emplea a una parte importante de la juventud, pero los guías de montaña siguen siendo casi exclusivamente originarios de los Jebeleya, como lo impone una convención heredada del monasterio.

En la costa este, Dahab ha mantenido una escala reducida, con sus pensiones a lo largo del paseo de Mashraba y sus restaurantes donde se come pescado a la parrilla y mouloukhia descalzo sobre tapetes. Es el punto de partida para el Blue Hole, una sima marina de 130 metros de profundidad ubicada 8 kilómetros al norte, y para las calas de Ras Abu Galum, accesibles únicamente en camello o barco. Sharm el-Cheikh, 90 kilómetros al sur, funciona con otro modelo, con sus resorts integrados y su aeropuerto internacional que conecta directamente con varias capitales europeas.

El interior de la península es menos frecuentado pero ofrece caminatas de varios días en los wadis, en particular alrededor del Wadi Feiran, del Wadi Ghazala y de la zona protegida del Nabq. El Sinaí Blanco y el Sinaí Colorido, dos formaciones de arenisca y tiza al norte de Nuweiba, se recorren en 4x4 en una jornada. Nuestro equipo trabaja con guías beduinos de cada zona, lo que también condiciona la evaluación de las condiciones de seguridad, que varían según los sectores y son particularmente más sensibles en el norte de la península, que excluimos sistemáticamente de nuestros itinerarios.

En cuanto a gastronomía, la cocina beduina que se prueba en campamento se basa en el pan relleno cocido en la arena caliente, el zarb, carnes y verduras guisadas en un horno enterrado, y el té al chiih, ajenjo del desierto. En la costa, los pescadores traen por la mañana mero, calamar y dorada, servidos con arroz al azafrán y ensalada de tahini.

A descubrir

Ascenso nocturno del Monte Sinaí. Salida hacia las 2 de la mañana del monasterio de Santa Catalina, 3 horas de subida por el sendero de los camellos o los 3 750 escalones de los penitentes, salida del sol a 2 285 metros con vista al macizo de Katherina.

Monasterio de Santa Catalina. Recinto fortificado del siglo VI al pie del Gebel Moussa, con la basílica de la Transfiguración, sus mosaicos bizantinos originales y la zarza ardiente identificada por la tradición. Abierto a visitantes solo por la mañana, excepto domingos y festividades ortodoxas.

Buceo en el Blue Hole de Dahab. Chimenea submarina de 130 metros bordeada por un denso arrecife coralino, accesible desde la orilla. Buceo nivel 2 mínimo para el arco a 56 metros, snorkel posible en el acantilado exterior.

Campamento con los Beduinos Mzeina. Noche bajo tienda de pelo de cabra en Wadi Gnai o Ras Abu Galum, cena al zarb cocido bajo las brasas, cielo sin contaminación lumínica hasta el horizonte.

Cañón colorido de Nuweiba. Grieta de arenisca de 800 metros de largo y hasta 40 metros de profundidad, con estratos ocre, violeta y amarillo. Caminata de 1h30 por el lecho del cañón, accesible en 4x4 desde Nuweiba.

Cuándo ir

El mejor período para combinar mar y montaña se extiende de octubre a mayo. En la costa, en Dahab y Sharm el-Cheikh, las temperaturas diurnas oscilan entre 22 y 28°C en invierno, el agua se mantiene entre 21 y 23°C de enero a marzo, lo que justifica un traje de neopreno de 5 mm para el buceo. De junio a septiembre, el aire sube regularmente por encima de 38°C y el mar alcanza 28°C, agradable para el snorkel pero agotador para las caminatas costeras.

En altitud, alrededor de Santa Catalina (1 500 m) y del Monte Sinaí (2 285 m), el clima es completamente diferente. De diciembre a febrero, las noches descienden frecuentemente por debajo de cero en la cumbre, con posibles nevadas dos o tres veces por invierno. Para el ascenso nocturno, recomendamos marzo-abril y octubre-noviembre, cuando la cumbre ronda los 5 a 10°C en el amanecer. Evita la semana de Pascua ortodoxa y los puentes de mayo egipcios, cuando el sendero puede contar con varios cientos de peregrinos simultáneamente.

Consejos prácticos

Prevé un mínimo de 4 días en el Sinaí para combinar el ascenso del Monte Sinaí, la visita al monasterio y dos días de buceo o snorkel en Dahab. Una semana permite añadir el cañón colorido, una noche en campamento beduino y varios sitios de buceo diferentes. El acceso se realiza ya sea por vuelo directo a Sharm el-Cheikh desde Europa, o por vuelo doméstico El Cairo-Sharm (1h), o por carretera desde El Cairo (8 a 9 horas vía el túnel de Suez, que operamos con chofer y paradas).

La región se combina lógicamente con el Mar Rojo en el lado de Hurghada mediante ferry desde Sharm el-Cheikh, o con El Cairo y Giza al principio o final del viaje. La secuencia Valle del Nilo luego Sinaí funciona bien en 12 a 15 días, terminando con la relajación balnearía. El confort va desde el resort de 5 estrellas en Sharm el-Cheikh hasta la pensión sencilla o el campamento bajo tienda beduina, con en Dahab una oferta intermedia en lodges de borde de mar. El Sinaí conviene a senderistas, buceadores certificados, familias con niños a partir de 8 años para buceo libre, y viajeros que buscan concluir un circuito cultural con unos días de playa.