Las grandes ciudades de Égypte suelen ser animadas y rebosar de actividades apasionantes. Pero existe un lugar donde reconectarse, en la calma. Como un oasis en medio del desierto, Asuán es un refugio de paz. La ciudad se encuentra en el sur del país, sobre la orilla derecha del Nilo.

Los monumentos históricos no escasean dentro y en los alrededores de la ciudad. Se puede elegir pasear entre vestigios o magníficos jardines. Navegar por el Nilo a bordo de una faluca permite entender por qué Winston Churchill, Agatha Christie o François Mitterrand eligieron este destino para desconectarse.

Historia

En la época de los faraones, esta región constituía el reino de Nubia, del que conservará numerosos vestigios. Posteriormente, conquistada por los egipcios hacia -1504, se convirtió en la frontera sur del reino de Égypte. Adoptó entonces el nombre de "Souenet", que significaba "Comercio". En efecto, los intercambios eran prósperos. Era el punto de entrada de mercancías provenientes de África. También se explotaba el granito para la construcción de templos y monumentos. Entre ellos, el templo de Isis en la isla Filaé, los de Abu Simbel, el de Kalabsha o las monumentales pirámides construidas en todo el reino.

Durante la época ptolemaica, período que siguió a la dominación de Alejandro Magno, Ptolomeo reestructuró la organización de la región. Acondicionó la isla Elefantina, frente a la ciudad, para convertirla en un barrio residencial. La localidad a orillas del Nilo se convirtió en una aglomeración para obreros y artesanos de toda índole.

La ciudad fue posteriormente remodelada y embellecida a lo largo de los siglos. Personalidades importantes como Winston Churchill, François Mitterrand, Agatha Christie o Amelia Edwards la visitaron y sucumbieron al encanto de la apacible Asuán.

Asuán hoy

Actualmente, la expansión y prosperidad de la ciudad la convierten en un gobernado independiente. Alrededor de 250 000 personas viven aquí pacíficamente. A pesar del progreso, ha sabido mantener los vestigios de las antiguas civilizaciones que la forjaron.

En términos de infraestructuras, hay que dividir Asuán en tres partes: la ciudad propiamente dicha, sus alrededores y las islas a lo largo del Nilo.

La ciudad en sí parece ser un punto de conexión entre la modernidad y la antigua civilización que la creó. Se puede visitar el Museo de Nubia, el monasterio de San Simeón o el obelisco inacabado, testigo de una civilización presente hace más de 3500 años.

Los alrededores de Asuán rebosan de lugares magníficos que cautiarán a los apasionados de la historia. Entre ellos se encuentran la presa alta erigida al sur de la ciudad, los templos de Abu Simbel, el Templo de Isis en la isla de Agilkia, el templo de Kalabsha, o las tumbas de los Nobles.

El archipiélago frente a Asuán rebosa de lugares históricos pero sobre todo de jardines que satisfarán a quienes buscan un rincón apartado y tranquilizador. La isla Elefantina y sus maravillas, el jardín botánico en la isla Kitchener, así como la isla Sehel son verdaderos oasis de paz.

¿Qué hacer en Asuán?

Embarcarse a bordo de una faluca

Dejarse mecer por el Nilo a bordo de una faluca calma los nervios más tensionados. Las islas que se encuentran durante este pequeño viaje albergan maravillas inestimables. En la isla Elefantina, se puede visitar el museo de Asuán, que expone numerosos artefactos que cuentan la historia de la región, o pasear por los pueblos nubios de coloridos Siou y Koti. La isla Kitchener, por su parte, es una antigua propiedad del Señor Kitchener que la transformó en un verdor donde crecen plantas exóticas procedentes de Asia y África. También se puede seguir los pasos de Agatha Christie y desembarcar en el Old Cataract Hotel para tomar el té a la sombra mientras se degustan unos deliciosos scones. Al final de la tarde, se puede dejarse llevar y admirar desde la distancia el mausoleo del Aga Khan.

Visitar lugares emblemáticos

Para entender Asuán, primero hay que pasar por el Museo de Nubia que alberga una importante colección de la época del reino de Cush, así como estatuas de grandes monarcas del Antiguo Egipto. Un poco más al sur, permanece en la roca el obelisco inacabado de más de 3500 años.

Los sitios significativos de la historia de Égypte no faltan en las afueras de la ciudad, como los templos de Abu Simbel o el templo de Isis en la isla Agilkia. Para llegar allí, hay que pasar cerca de la presa alta al sur de la ciudad, una obra maestra de la arquitectura del siglo XX.

Algunos prefieren viajar en camello a Gebal Simaan para admirar la mítica cantera de granito. Y, para terminar el día, caminar a lo largo del paseo marítimo de Asuán mientras se contempla el Nilo.

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El zoco de Asuán rebosa de todo tipo de especias, perfumes, telas multicolores y platería que se pueden llevar como souvenir. También se pueden encontrar joyas nubias y bordados de la cultura del Alto Egipto. Allí, algunos pueden aventurarse a probar el karkadé, una bebida a base de flores de hibisco, y adquirir los preciosos ingredientes.

El clima

Hace buen tiempo permanentemente en Asuán. Pero se recomienda visitar la ciudad y sus alrededores entre diciembre y febrero, cuando las temperaturas oscilan entre 18 y 26°C. De junio a septiembre, el calor abrasador puede alcanzar los 43°C.

Desde París, se puede aterrizar en el aeropuerto internacional de Asuán después de siete a diez horas de vuelo.

Visitar la ciudad también puede enmarcarse en el contexto de un crucero por el Nilo desde Luxor.

Pero si el lugar de desembarque es el aeropuerto internacional de El Cairo, siempre es posible pasar por la carretera en autobús o tomar el tren hacia Asuán.

Desde el aeropuerto hacia un hotel en el centro de la ciudad, es preferible tomar un taxi. La tarifa promedia 50 libras egipcias. Pero también es posible alquilar un coche con chofer o una minivan puesta a disposición por el hotel. Desde allí, visitar los monumentos en taxi indicando el lugar es igual de sencillo. Con tu agencia de viajes local, disfrutarás de un vehículo privado con chofer.

Una compañía de autobuses, la Upper Egypt Bus Company, permite llegar a los sitios en las afueras, como Abu Simbel.

En cuanto a la visita de la pequeña isla de Agilkia, donde se alza el templo de Isis, será necesario tomar una pequeña embarcación desde la antigua presa de Asuán.

Algunos sitios más cercanos son accesibles en 30 minutos a lomos de camello, como la mítica cantera de granito de Gebal Simaan.

La visita a las islas Elefantina, Kitchener y Sehel se realiza a bordo de una faluca, una pequeña embarcación a vela.