Abu Simbel y Nubia

A 280 km al sur de Asuán, Abu Simbel marca la frontera histórica entre el Égypte faraónico y el mundo nubiano. Los dos templos tallados en arenisca por Ramsés II en el siglo XIII antes de nuestra era, uno dedicado al faraón, otro a su esposa Nefertari y a la diosa Hator, fueron seccionados en 1 036 bloques entre 1964 y 1968 y luego reensamblados 65 metros más arriba para escapar a las aguas del lago Nasser creado por la segunda presa de Asuán. El resultado sigue siendo convincente: la alineación astronómica original se conserva, y dos veces al año, los 22 de febrero y 22 de octubre, el sol sigue iluminando en el fondo del santuario las estatuas de Ramsés, Ra-Horajti y Amón, dejando a Ptah, dios de las tinieblas, en la sombra.

Nubia comienza en realidad mucho antes de Abu Simbel. Históricamente se extendía desde la primera catarata, cerca de Asuán, hasta la confluencia de los dos Nilos en Jartúm. En el norte, los pueblos nubios de Gharb Soheil y Heisa, en la orilla occidental del Nilo frente a Asuán, fueron reconstruidos después de que la creación del lago Nasser sumergiera 45 localidades y desplazara aproximadamente 50 000 personas hacia Kom Ombo y la región de Esna entre 1963 y 1964. Las casas están pintadas de azules, ocres y motivos geométricos, las puertas enmarcadas por frescos que representan una peregrinación a La Meca o cocodrilos disecados, antiguo símbolo protector vinculado al Nilo anterior a la presa.

La lengua nubiana, el kenzi en el norte y el fadicca más al sur, aún se habla en las familias, distinta del árabe egipcio. La cocina también se aparta de los estándares de El Cairo: el gourasa, torta gruesa cocida sobre plancha, acompaña estofados de okra o pescado del lago, y el karkadé, infusión de hibisco servida caliente o helada, se bebe todo el día. Las veladas suelen organizarse alrededor de un tar, tambor de marco, y canciones en círculo que nada tienen que ver con los espectáculos folclóricos montados para los cruceros.

El lago Nasser, segundo embalse artificial más grande del mundo con 550 km de largo y 5 250 km² de superficie, conserva en sus orillas una serie de templos salvados por la UNESCO al mismo tiempo que Abu Simbel. Wadi es-Sebua, cuya avenida de esfinges da su nombre (el valle de los leones), Dakka, Maharraqa, Amada y el templo rupestre de Derr solo se visitan en crucero, operado por solo un puñado de barcos. Es una experiencia radicalmente diferente del crucero clásico entre Luxor y Asuán: sin pueblos en las orillas, acampadas en el muelle bajo las estrellas, y la sensación de un desierto anegado.

Geográficamente, estamos aquí en pleno desierto oriental del Sahara, en la latitud del trópico de Cáncer. Las orillas del lago alternan dunas de arena, mesetas de arenisca nubiana y afloramientos graníticos. La fauna se reduce a algunos cocodrilos del Nilo, fénecs, y una avifauna migratoria notable entre noviembre y marzo, en particular garzas goliat y águilas pescadoras. La economía local se basa en la pesca de tilapia y bagre, el turismo y, de manera más marginal, algunos cultivos irrigados alrededor de Toshka.

Visitar Abu Simbel no se reduce a ver un templo monumental. La región abre a una cultura viva que el anegamiento de las tierras ancestrales no ha borrado, y a un Nilo profundamente modificado cuyas orillas conservan todavía las huellas arqueológicas de una civilización contemporánea del Égypte faraónico pero que le era propia.

A descubrir

El gran templo de Ramsés II. Los cuatro colosos de 20 metros tallados en el acantilado y, en el interior, la gran sala hipóstila con ocho pilares osíricos que representan al faraón como Osiris. Se recomienda la presencia a las 6 de la mañana para evitar los grupos llegados por vuelo desde Asuán.

Crucero por el lago Nasser. Tres a cuatro noches entre Asuán y Abu Simbel, con escalas en Wadi es-Sebua, Amada y Kasr Ibrim, último sitio visible solo desde el barco. Una decena de barcos operan, en comparación con más de 300 en el Nilo clásico.

Noche en casa nubiana en Gharb Soheil. Pueblo reconstruido en la orilla occidental frente a Asuán, accesible en faluca en 20 minutos. Cena de molokheya y noche en casa familiar pintada, a 50 km al norte de la zona de Abu Simbel propiamente dicha.

La alineación solar del 22 de febrero y 22 de octubre. Dos mañanas al año, el sol penetra 60 metros en el interior del santuario e ilumina las estatuas divinas durante unos veinte minutos. El sitio es asaltado, reserva de vuelos y hoteles seis meses antes.

El museo nubio de Asuán. Antes o después de Abu Simbel, dos horas de visita para entender los reinos de Kerma, Napata y Meroe, y la campaña de rescate de la UNESCO de los años 60. Maquetas, fotografías del desmontaje y objetos de la vida cotidiana nubiana.

Cuándo ir

El mejor período se extiende de octubre a abril. Las temperaturas diurnas oscilan entonces entre 22 y 30 °C, y las noches descienden a 8-12 °C en diciembre y enero, lo que a menudo sorprende. El viento del norte refresca las visitas matinales, pero hay que prever un forro polar para las veladas en crucero por el lago Nasser, donde la humedad acentúa la sensación de frío.

De mayo a septiembre, desaconsejamos la región salvo obligación de calendario. Las temperaturas superan regularmente 42 °C en junio y julio, con picos a 48 °C registrados en Abu Simbel. Las visitas de los templos, que no están climatizados en el interior, se vuelven agotadoras incluso temprano por la mañana. Las lluvias son casi inexistentes todo el año, menos de 1 mm por año en promedio, pero las tormentas de arena pueden ocurrir en marzo y abril.

Consejos prácticos

Para Abu Simbel solo, un día es suficiente: vuelo de EgyptAir de 45 minutos saliendo de Asuán por la mañana, dos horas en el sitio, regreso a principios de la tarde. La carretera en convoy toma 3h30 en cada sentido e impone una salida hacia las 4 de la mañana, interesante especialmente para atravesar el desierto pero fatigante. Para un enfoque más completo de Nubia, cuente 3 a 4 días incluyendo una noche en Gharb Soheil o Heisa y el museo nubio de Asuán. El crucero por el lago Nasser requiere 3 a 5 días y constituye un viaje aparte.

La región se combina naturalmente con el Valle del Nilo: la mayoría de nuestros viajeros encadenan Luxor, Edfu, Kom Ombo, Asuán y luego Abu Simbel, durante 8 a 12 días según el ritmo. Para quienes disponen de dos semanas, la adición de El Cairo y Giza al principio o al final del viaje es coherente. La combinación con los desiertos del Oeste (Bahariya, desierto blanco) requiere pasar de nuevo por El Cairo y tiene sentido a partir de 15 días. Esta región es adecuada para viajeros interesados en arqueología, historia de las civilizaciones africanas y encuentro cultural. Es accesible para familias con niños a partir de 8-10 años, el alojamiento sigue siendo correcto en Abu Simbel (solo dos establecimientos, Seti y Nefertari) y confortable en Asuán.