Desiertos del Oeste

Los desiertos del Oeste cubren casi dos tercios del territorio egipcio, pero permanecen ampliamente ausentes de los circuitos clásicos entre El Cairo y Luxor. Nuestro equipo conduce allí a viajeros que desean ver otra Égypte: la de los oasis aislados, los acantilados cretáceos de la meseta libia y una cultura bereber aún viva en Siwa. Cuente con cuatro oasis principales conectados por un circuito de pistas y carreteras asfaltadas: Bahariya, Farafra, Dakhla y Kharga. Siwa, más hacia el oeste, permanece aparte de este circuito y se alcanza desde la costa mediterránea.

El carácter de la región radica en sus contrastes geológicos. Entre Bahariya y Farafra, la pista cruza primero el Desierto Negro, una meseta salpicada de conos basálticos oscuros, luego el Desierto Blanco, una extensión de tiza esculpida por el viento en forma de hongos, velos y animales. Las concreciones alcanzan a veces cuatro metros de altura. Más al sur, alrededor de Dakhla, los acantilados ocre de la meseta libia dominan palmerales regados por fuentes artesianas conocidas desde la época romana. Kharga, la más oriental, conserva fortalezas romanas de adobe y el templo de Hibis, dedicado a Amón bajo el dominio persa.

En Siwa, el aislamiento ha moldeado una identidad distintiva. La lengua hablada es el siwi, un dialecto bereber que no es comprendido ni en El Cairo ni en Alejandría. Las casas tradicionales de la vieja ciudadela de Shali están construidas en kershef, mezcla de sal, arcilla y paja, que se disuelve durante las raras lluvias. El oasis cuenta con más de 200 fuentes, incluyendo la de Cleopatra, una piscina circular de piedra donde el agua sube a 29 grados durante todo el año. El templo del Oráculo de Amón, donde Alejandro Magno habría acudido para ser reconocido como hijo del dios en el 331 antes de nuestra era, se alza sobre la roca de Aghurmi.

La economía local se basa en dátiles y aceitunas. Siwa produce la variedad de dátil seco «saidi» y un aceite de oliva prensado en frío que se encuentra en las mesas de los alojamientos. En Bahariya, alrededor de Bawiti, son las aguas termales y el cultivo de hortalizas lo que predomina. Dakhla vive del turismo interno, la agricultura y la artesanía de cerámica, particularmente en Al-Qasr, pueblo medieval aún parcialmente habitado cuyos callejones techados datan del siglo XII.

En cuanto a gastronomía, espere platos simples: tajines de pollo con dátiles en Siwa, abou fitir (torta rellena de carne picada) en Bahariya, té de menta servido en varias rondas en los campamentos. Los bivouacs bajo tienda que organizamos en el Desierto Blanco generalmente incluyen una comida cocinada al fuego del campamento y una noche al aire libre entre las formaciones cretáceas, a unos 50 km al norte de Farafra.

Esta región requiere un compromiso logístico real: largas distancias, baja densidad de servicios, necesidad de un conductor de 4x4 experimentado entre los oasis. Es precisamente esto lo que la convierte en una etapa diferente del resto del viaje, para quienes desean salir del corredor del Nilo.

A descubrir

Bivouac en el Desierto Blanco. Noche bajo tienda entre las formaciones cretáceas a 50 km al norte de Farafra. El campamento se monta al final de la tarde, cena cocinada al fuego, salida del sol sobre las concreciones que se vuelven rosadas hacia las 6 de la mañana.

Vieja ciudadela de Shali en Siwa. Fortaleza en kershef abandonada después de las lluvias de 1926, cuyos callejones dominan el oasis. La subida se recomienda al final del día para ver las palmerales y el lago salado adquirir luz.

Templo del Oráculo de Amón. Santuario del siglo VI antes de nuestra era donde Alejandro Magno consultó al oráculo en 331. Construido sobre la roca de Aghurmi, a 4 km del centro de Siwa, accesible en bicicleta desde la ciudad.

Pueblo medieval de Al-Qasr. Pequeña aldea de Dakhla con callejones cubiertos de vigas de acacia, dinteles tallados del siglo XII, antiguo molino de aceite y minarete ayubí. Una hora de visita a pie con un habitante.

Fuentes termales de Bir Wahed. Piscina de agua sulfurosa a 40 grados en medio de las dunas, a 15 km al oeste de Siwa. Combinado con descenso en 4x4 por las dunas y puesta de sol sobre el lago salado vecino.

Cuándo ir

La temporada útil se extiende de octubre a abril. En pleno invierno, de diciembre a febrero, los días son templados (18 a 22°C) pero las noches descienden a 5°C, a veces 2°C durante los bivouacs en el Desierto Blanco. Prevea forro polar y saco de dormir cálido. De marzo a abril y de octubre a noviembre, el clima es más equilibrado, con días alrededor de 25 a 28°C y noches alrededor de 12°C, esta es la mejor ventana para combinar desierto y senderismo.

De mayo a septiembre, desaconsejamos la región: las temperaturas superan regularmente 40°C durante el día en Dakhla y Kharga, y los vientos de arena del khamsin, frecuentes entre marzo y mayo, pueden hacer las pistas impracticables durante 24 a 48 horas. En Siwa, la altitud ligeramente inferior al nivel del mar (-18 m) acentúa el calor estival.

Consejos prácticos

Cuente con 4 a 5 días mínimo para un circuito Bahariya-Desierto Negro-Desierto Blanco-Farafra desde El Cairo, con una o dos noches de bivouac. Para integrar Siwa, agregue 3 días y un largo trayecto en carretera (8 horas desde Alejandría o 10 horas desde El Cairo vía Marsa Matrouh). No hay conexión vial directa mantenida entre Siwa y los otros oasis: hay que regresar por la costa. El punto de entrada es, por lo tanto, sistemáticamente El Cairo, desde donde salen nuestros 4x4 con conductor.

La región se combina naturalmente con El Cairo y Gizeh al principio o final del circuito. Para un viaje de 12 a 15 días, ofrecemos regularmente la secuencia El Cairo, desiertos del Oeste, luego vuelo interno a Luxor y el Valle del Nilo. El confort sigue siendo rústico: alojamientos en kershef en Siwa, ecolodges en Dakhla y Bahariya, tiendas simples durante los bivouacs. Este destino conviene a viajeros contemplativos, amantes de paisajes minerales y aquellos que aceptan largas jornadas de pista. Es viable en familia con niños a partir de 10 años, menos adaptado a los muy pequeños debido a los trayectos.