Mar Rojo

La costa egipcia del Mar Rojo se extiende casi 800 kilómetros entre Suez al norte y la frontera sudanesa al sur. Nuestro equipo la considera un terreno aparte en el país: aquí no hay pirámides ni templos faraónicos, sino una franja litoral estrecha atrapada entre el desierto Arábigo y una masa de agua cuya alta salinidad y estabilidad térmica han favorecido uno de los arrecifes coralinos más densos del planeta. La geografía es simple: al oeste, las montañas del Galala y del Red Sea Hills culminan alrededor de 2.000 metros; al este, el mar; entre ambos, una carretera costera, la Safaga-Marsa Alam Highway, que sirve los principales puertos y estaciones.

Hurghada concentra la mayor parte del tráfico aéreo internacional con su aeropuerto conectado a una treintena de ciudades europeas. La ciudad misma, nacida como pueblo de pescadores en los años ochenta, es hoy una alineación de complejos hoteleros a lo largo de unos quince kilómetros. Rara vez dirigimos a nuestros viajeros hacia su centro, excepto por el mercado de pescado de Sakkala o un viaje a las islas Giftun. Los sitios que justifican la desviación se encuentran en la periferia: El Gouna, estación construida ex nihilo en los años noventa sobre un sistema de lagunas y canales, ofrece un entorno más tranquilo con sus 18 hoteles integrados en un urbanismo peatonal; Soma Bay, 45 kilómetros al sur de Hurghada, se concentra en cinco establecimientos aislados en una península; Makadi Bay y Sahl Hasheesh ofrecen opciones intermedias.

Más al sur, el perfil cambia. Marsa Alam, a 270 kilómetros de Hurghada, dispone de su propio aeropuerto internacional y da acceso a una costa mucho menos urbanizada. Los pueblos de Marsa Shagra, Marsa Nakari y Wadi Lahami están organizados alrededor de eco-alojamientos y centros de buceo, sin hormigón ni animación nocturna. Es desde estas bases que se accede a Sha'ab Samadai, el arrecife en forma de herradura donde una colonia de delfines narizarcos descansa durante el día, y a Elphinstone, una plataforma aislada frecuentada por tiburones oceánicos entre octubre y diciembre. Las islas Brothers (Al Akhawein), dos picos volcánicos emergidos a 60 kilómetros de la costa, solo se alcanzan en crucero de buceo de 5 a 7 días.

La población litoral mezcla beduinos Ababda y Bisharin, presentes en esta costa mucho antes del desarrollo turístico, y mano de obra proveniente del valle del Nilo. En los wadis interiores, a una hora de pista desde Marsa Alam, aún se encuentran campamentos ababda que crían cabras y camellos. Organizamos veladas en sus campamentos alrededor del jabana, el café con jengibre tostado en el lugar y servido en pequeñas tazas. El pan beduino cocido sobre piedra caliente, el pescado a la parrilla con comino y la sayadeya, arroz con pescado cocinado en Quseir, constituyen la base culinaria local.

Quseir, precisamente, merece una parada. Antiguo puerto de peregrinación hacia La Meca hasta el siglo XIX, la ciudad conserva un fuerte otomano de 1571, casas de coral encaladas y un tejido urbano a escala humana. Es uno de los pocos lugares de la costa donde todavía se percibe una vida local independiente del turismo de playa. A 60 kilómetros al norte, la mina de esmeraldas romana de Mons Smaragdus (Sikait) testimonia una explotación antigua en el desierto del interior, accesible en 4x4 para viajeros curiosos de arqueología fuera de los circuitos convencionales.

La economía local se basa en tres pilares: el turismo de playa, el buceo (Égypte forma y certifica más de 100.000 buceadores por año) y los puertos comerciales y pesqueros. Esta especialización explica la calidad de la infraestructura de buceo: centros certificados, barcos de crucero, médicos hiperbáricos en Hurghada y Sharm el-Sheikh. Para el viajero, esto significa que una estancia aquí se construye alrededor del agua, ya sea que bucee o no.

A descubrir

Buceo en Elphinstone Reef. Plataforma aislada frente a Marsa Alam, descendiendo a más de 100 metros, frecuentada por tiburones oceánicos de punta blanca entre octubre y diciembre. Reservado para buceadores de nivel 2 mínimo.

Nado con delfines en Sha'ab Samadai. Arrecife en forma de herradura al sur de Marsa Alam donde alrededor de cien delfines narizarcos descansan en la laguna durante el día. Acceso regulado, dos horas de barco en total.

Quseir, puerto otomano y fuerte de 1571. Antiguo embarcadero de peregrinos hacia La Meca, con sus casas de coral y su fuerte restaurado. Un día es suficiente para comprender la historia comercial de la costa antes de la era balnear.

Velada con los Ababda en el wadi El Gemal. Parque nacional de 7.450 km² en el interior de Marsa Alam. Campamento beduino, jabana con jengibre, observación de dunas de yeso y posible encuentro con gacelas dorcas.

Crucero de buceo en las islas Brothers. Dos picos volcánicos a 60 km de la costa, accesibles únicamente por safari-barco de 5 a 7 días entre marzo y mayo. Muros verticales, naufragios del Aida y del Numidia, posibles rayas manta.

Cuándo ir

El buceo y el snorkel se practican todo el año, con dos temporadas bien diferenciadas. De octubre a mayo, el aire oscila entre 22 y 28°C, el agua entre 22 y 26°C: período ideal para combinar Mar Rojo y circuito cultural en el valle del Nilo. Los meses de abril, mayo, octubre y noviembre son nuestros preferidos para familias y viajeros sensibles al calor. De junio a septiembre, las temperaturas suben a 38-42°C en Hurghada y a menudo superan 40°C en Marsa Alam, el agua sube a 28-29°C; el baño sigue siendo agradable pero las excursiones al desierto interior se vuelven agotadoras a mediodía.

Para el buceo específicamente, se distinguen dos ventanas. De marzo a mayo, la visibilidad alcanza regularmente 30 metros y los tiburones martillo son frecuentes en las islas Brothers y en Daedalus. De octubre a diciembre, es la temporada de tiburones oceánicos en Elphinstone. Los vientos del norte (el shamal) pueden cancelar las salidas en barco durante 1 a 2 días en enero-febrero; siempre preveemos un día de margen en los programas invernales.

Consejos prácticos

Para una estancia balnear pura, recomendamos un mínimo de 5 a 7 noches, el tiempo para disfrutar de 3-4 salidas de buceo o snorkel y recuperarse del desfase horario. Para buceadores que buscan sitios remotos (Brothers, Daedalus, Rocky Island), cuente 7 a 10 días en crucero desde Hurghada o Port Ghalib. La entrada más simple es por el aeropuerto de Hurghada para la zona norte (El Gouna, Soma Bay, Makadi) y por el de Marsa Alam para la zona sur. La carretera costera entre ambos representa 4 a 5 horas de conducción sin particular interés.

La combinación más fluida es Mar Rojo más valle del Nilo: 3 horas de carretera separan Hurghada de Luxor, lo que permite encadenar 4-5 días de templos y luego 5-7 días de mar. Para quienes añaden El Cairo y Giza, prevea la extensión al inicio o final de la estancia mediante un vuelo doméstico de una hora. El Sinaí (Sharm el-Sheikh, Dahab) es la alternativa de buceo en la orilla oriental, pero desaconsejamos combinar ambas costas: la experiencia es similar y la logística pesada. El confort hotelero es elevado en toda la costa, desde 4 estrellas familiares hasta eco-alojamientos aislados para buceadores. La región es particularmente adecuada para familias con niños (lagunas poco profundas en Sahl Hasheesh, Makadi), buceadores de todos los niveles y viajeros que buscan descompresión después de un circuito cultural intenso.