Egipto fascina a los viajeros por su historia antigua, en los orígenes de la vida y en el cruce de las más grandes civilizaciones. Y no es casualidad que esta historia se haya escrito en Egipto: se la debemos, en gran medida, al Nilo, río legendario y fuente de vida. Para remontar el hilo de la historia y viajar al corazón de la tierra, nada mejor que hacer un crucero por el Nilo, en encuentro con los más bellos templos antiguos y los mercados modernos. Aquí tienes 6 hechos sobre el Nilo que te darán aún más ganas de viajar a Egipto:

Es el río más largo del mundo

El Nilo es un río que bate numerosos récords. Con 6695 km de largo, es el río más grande del mundo. El Amazonas, hay que decirlo, está muy cerca de alcanzarlo, e incluso algunos investigadores afirman que el río sudamericano sería más largo que el Nilo. Pero el Nilo guarda orgullosamente su título de río más largo del planeta, lo que lo convierte también en un importante eje comercial.

Inmenso eje en África, el Nilo atraviesa 11 países: Tanzania, Uganda, República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi, Etiopía, Kenia, Eritrea, Sudán del Sur, Sudán y Egipto.

En realidad existen dos Nilos

A menudo se habla del Nilo en singular, pero erróneamente. Este inmenso río tiene en realidad varios afluentes, siendo los más importantes el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Los dos ríos se unen en Jartum, en Sudán, para formar el Nilo que remonta hacia Egipto. Mientras que el Nilo Blanco, que comienza cerca del lago Victoria, es el más largo y constante de los dos, el Nilo Azul proporciona al río la mayor cantidad de agua. En Etiopía, el mítico Nilo Azul, tranquilo en la estación seca, se convierte en un inmenso torrente en la estación de lluvias. Y precisamente gracias al clima y al paisaje excepcional de Etiopía es que el Nilo Azul es la fuente de más del 60% del agua que nutre Egipto.

Es una fuente de vida en el Sahara...

Formando un verdadero oasis en medio del mayor desierto del mundo, el Nilo ha permitido instaurar la vida en esta región tan hostil. En el Sahara, el Nilo forma una verdadera fuente de vida gracias a su agua que inunda las tierras regularmente, pero también al barro y los elementos ricos que transporta. Las fotografías satelitales muestran además un impresionante oasis de verdor que se instala alrededor del Nilo cada año, contrastando fuertemente con la sequedad del resto del desierto.

Por eso el antiguo Egipto fue construido alrededor del Nilo: de hecho, un crucero por el Nilo permite encontrarse con los edificios más bellos y las antiguas ciudades de esta gran civilización. Pero el Nilo no ha perdido su lugar hoy en día, y ¡el 95% de los egipcios todavía viven alrededor del Nilo!

...Y para los animales, un verdadero oasis

Obviamente, el Nilo no solo ha permitido que el hombre se desarrolle. También es una fuente de vida esencial para la fauna y la flora del norte de África. Como único punto de agua para muchos, rico en minerales, el Nilo atrae a miles de animales, algunos endémicos. Se encuentran allí, entre otros, hipopótamos, tortugas, numerosas especies de peces, pero también los famosos cocodrilos del Nilo que son de los más grandes del mundo (6m). Además, fueron venerados en el antiguo Egipto, e incluso una ciudad (Chedet) tenía un (verdadero) cocodrilo como icono al que cubrían de regalos y ofrendas.

El Nilo también forma una de las mayores rutas de migración aviaria del mundo, ¡y se pueden ver muchas aves!

En cuanto a la flora, el Nilo ofrece una gran diversidad de verdor en el paisaje de otro modo árido del Sahara. Se encuentran junglas y pantanos, bambúes, plataneros, e incluso papiro.

El Nilo sigue lleno de misterios

A pesar de su larga existencia y las innumerables expediciones alrededor del Nilo que comenzaron a principios de la antigüedad, el Nilo aún no ha desvelado todos sus secretos. Su fuente, por ejemplo, sigue siendo disputada, y muchos aventureros se desafían a sí mismos a encontrarla. Si la fuente del Nilo Azul fue encontrada en Etiopía, la del Nilo Blanco aún no ha sido determinada.

Otra curiosidad: el Nilo hace un desvío de aproximadamente 300 km en el desierto.

Estos misterios y otros han dado lugar a numerosos mitos en la antigüedad. De hecho, el río era a menudo representado como un dios con un rostro oculto.

Celebrado, el Nilo también es disputado

El Nilo siempre ha sido objeto de celebraciones desde el comienzo de las civilizaciones que se instalaron en sus orillas. Hoy en día, los egipcios celebran el Nilo cada año durante las dos semanas del «Wafaa an Nil». Eso da una idea de la importancia que ha adquirido el Nilo en la historia.

Pero esta fuente de vida, indispensable para el norte de África, es muy codiciada e incluso disputada. Para las poblaciones modernas, el Nilo es vital para la agricultura, pero también para otros recursos como la electricidad. La presa de Asuán construida en 1970, que forma el lago Nasser, permitió por primera vez controlar el flujo del río y sus inundaciones. Esto ha cambiado considerablemente el Nilo.

Un nuevo proyecto de construcción de una presa en Etiopía, lanzado en 2010, es una importante fuente de tensiones. La inmensa presa, que permitiría suministrar electricidad a la población de Etiopía, reduciría los aportes de agua a Egipto en al menos el 25%.